跟隨洪金寶30年越混越窮，和周星馳合作了一部戲就連續紅了18年，估計元華此生最后悔的事就是沒能早點去拍周星馳的戲。作為洪金寶的師弟，成龍的師兄，元華算是七小福中最能打的一個，尤其是翻跟頭的功夫，師兄弟中誰都比不上。十幾歲時，他便拜了京劇名家于占元為師，學了一身硬功夫，本以為學成之后就能大展拳腳，不料卻正好趕上了京劇沒落，戲班很快就支撐不下去解散了。

之后，他們師兄弟幾人一起進入影視圈，開始當龍虎武師。1972年，正在拍攝《精武門》的李小龍需要找一個幫他翻跟頭的替身，元華憑借扎實的功夫脫穎而出，順利得到了這個機會，并且也因此獲得了李小龍的賞識，在之后的《龍爭虎斗》中，李小龍再次點名讓他擔任了自己的替身，就這樣，元華成了李小龍的御用替身，甚至還有了一個香港第一跟頭王的稱號。

後來，李小龍打算帶元華一起去好萊塢發展，也好借機將中功夫發揚光大，但沒想到還未等李小龍兌現諾言，他就猝不及防的永遠離開了我們，這讓元華的事業第一次遭受了重大打擊。此時，洪金寶和成龍已經先后成立了洪家班和成家班，元華為了討口飯吃，無奈投靠了師兄洪金寶，此后便開始在電影中飾演一些龍套或反派角色，雖然也算在觀眾面前混了個臉熟，但卻越混越窮，事業陷入了瓶頸期。

本以為他會這樣庸碌一生，沒想到周星馳的一通電話直接改變了他的整個人生。2004年，周星馳籌拍《功夫》，突然想到了給偶像李小龍當過替身的元華，于是就給他打了一個電話，邀請他來出演包租公一角。那時的元華其實不缺片約，只不過片酬都不太高，拍那麼多戲只不過勉強夠一家人糊口。他和周星馳之前就有過合作，也知道周星馳是個非常有才華的演員和導演，而且眾所周知，他的電影十有八九都會成為爆款。于是元華果斷留出了檔期，去出演了包租公一角。

影片上映后瞬間席卷兩岸三地，甚至還火出了國門，至今仍被奉為難以超越的巔峰神作。而元華也憑借包租公一角迎來了事業的巔峰，成功拿下了香港金像獎最佳男配角獎。他拍了一輩子戲，這次還是他第一次獲這麼重要的獎項，這讓元華非常激動。在頒獎典禮上，他非常真誠地對周星馳表達了感謝，這個獎項對于他來說不僅是一種認可，更是一種激勵，畢竟能像他一樣不瘟不火，還在演藝圈一直堅持的人不多。如今元華漸漸老去，已經很少出現在熒幕上了，但他傳奇一般的奮斗經歷，一定可以激勵更多年輕演員不忘初心，堅持到底。